Izzy Stradlin rođen je kao Jeffrey Dean Isbell 8. travnja 1962. u Lafayettu, Indiani. Njegov otac Dick bio je graver dok je njegova majka Sonny radila u telefonskoj tvrtki. Ratavili su se kad je Izzy pohađao treći razred, a njegova se majka poslije preudala i imala dvije kćeri. Osim njih, Izzy ima još dvoje braće iz braka njegovih roditelja.

Izzy je pohađao istu školu kao i Axl Rose. "prve stvari koje se sjećam kod Axla, prije nego sam ga upoznao, jest prvi dan osmog ili devetog razreda," prisjeća se Izzy. "Sjedim u razredu kad odjednom čujem neku buku i odjenom nastaje gužva te vidim njega, Axla, i njegovog profesora kako protrčavaju kroz vrata. I Axl je odjurio niz stube dok su ga svi ti profesori pratili." Uskoro su se Axl i Izzy počeli družiti te su postali jako dobri prijatelji. Imali su iste ukuse u glazbi te stjecali iskustvo i znanje slušajući i svirajući. Izzy je rano počeo svirati bubnjeve te je htio svirati bubnjeve u bendu kad odraste. Najveći uzor i utjecaj je na njega imala njegova baka koja je svirala bubnjeve u bendu s nekim starim ženama, koje su znale svirat jazz i swing na zabavama. "Ja sam također htio svirati bubnjeve, i zamisao o bendu mi se činila odličnom."

Tijekom srednje škole Izzy je okupio bend s Axlom na vokalu i s još par drugih prijatelja svirajući. Nagovorio je roditelje da mu kupe bubnjarsku "smeće od 20 dollara" opremu, koja je kasnije nadograđena jer je Izzy pokazao roditeljima da on misli ozbiljno. Njegov otac je upotrebljavao opremu i kad je imao zabave kod kuće. "Tata je uzeo novce od osiguranja te izgradio bar u našem podrumu gdje bi svakog vikenda dolazili svi njegovi kolege s posla te se zabavljali i opijali. Uvijek je svirao neki bend, koji bi, dok bi ja posluzivao piće, koristili moje bubnjeve. Čovjek koji je svirao bubnjeve me naučio dosta stvari. Imao sam i gitaru u to vrijeme, i malo sam svirao, no uvijek bi se vratio bubnjevima." Axl, Izzy i njihov bend je svirao u Izzyevoj garaži. "Svirali smo obrade u garaži," kaže Izzy. "Nije bilo klubova gdje bi svirali, pa se nikad nismo maknuli iz garaže. Axl se još tada sramio pjevati. No uvijek sam znao da je on pjevač."

Većinu je vremena Izzy provodio uz glazbu, te su stradavale njegove ocjene. 1979. je maturirao s prosjekom dobar te je, iako su ga roditelji nagovarali na fakultet, otišao u L.A. u potrazi za bendom. "Svirao sam bubnjeve, samo sam se htio otkačiti. Mama me podržavala, ali je tata uvijek bio skeptičan prema tome. Kad sam donio svoju prvu električnu gitaru doma upitao me: "Koliko si to platio?" "100 dollara" odgovorio sam. Rekao je: "Uzalud potrošen novac!" Sad mu kažem: "Stari, sjećaš se kako si vikao na mene zbog one gitare? Pa, koliko sam ja zaradio s njom?" Sada je pravi fan. Moj stari je cool. Izzyu je bilo dosta malogradskog života u Lafayettu, te je shvatio da je nemoguće probiti se tamo. Kad je shvatio da je tamo nemoguće okupiti bend, spakirao je svoje stvari i bubnjeve u auto te otišao na zapad. "Jednostavno sam rekao- Jebi ga, idem u L.A. jer je bolje vrijeme i…tamo se sve događa."

U L.A.- u je upao u punk-bend Naughty Women. Nakon tjedan dana vježbanja u basistovoj kući, imali su prvi nastup u klubu u L.A.- u. "Bio sam iz unutrašnjosti i nisam imao pojma o čemu se radi, no primjetio sam da publika nije imala kose. To mi je bilo čudno jer smo mi svi imali dužu kosu i bili isto obučeni. Ispalo je da su ti ljudi bez kose bili skinheadsi, i mrzili su nas. Počeli su bacati pivske boce i pljuvati. Popeli su se na pozornicu, razbili prst gitaristu te prebili pjevača. "Uspio sam se izvući te sam stajao sastrane i vikao- Odjebi čovječe! To je bilo moje vatreno krštenje na rock sceni L.A.- a, te sam pomislio- Ovo je uzbudljivo!" Naughty Women se raspala nakon dva mjeseca te je Izzy upao u punk bend Tha Atoms. No, to nije dugo potrajalo kako je Izzyev auto s dijelovima bubnjeva pokraden. Izzy nije imao novaca da kupi nove bubnjeve te je prodao preostale dijelove bubnjeva i kupio jeftin bas.

Nakon toga upao je u bend Shire i svirao s njima do 1982. No i to je bilo kratkog vijeka jer nije volio svirati bas. Odlučio je prodati bas i okušati se kao gitarist. Posudio je gitaru od prijatelja i shvatio da na njoj može napisati više pjesama. "Prijatelj iz Indya mi je posudio gitaru na 3 mjeseca, te sam tako sam naučio svirati. Bilo je više cool svirati gitaru."

Kad je usavršio svoje gitarsko umijeće, Izzy je počeo tražiti glazbenike kako bi okupio bend koji je htio. Jedne je večeri upoznao mladog gitarista Tracya Ulricha, koji je kasnije promjenio ime u Tracii Guns. Izzy mu je ispričao o svojoj zamisli o bendu te mu je rekao za svog prijatelja Axla, kojeg je baš nanovo sreo u L.A.- u, te im je Tracii preporučio njegovog prijatelja Chrisa Webera. Nakon nekog vremena, Izzy, Axl i Chris su osnovali bend A.X.L., i počeli su probavati i svirati. Johny Kreis, s kim je Izzy već svirao u Shireu, je ušao u bend svirajući bubnjeve, a Rick Mars se pridružio na basu. "Prva gaža nam je bila u klubu Raji's u Hollywoodu. Shvatili smo da ako želimo svirati u nekom klubu moramo reći kako smo hit u Orange Countyu, te kako će pjesmama koje sviramo privući sigurno 500 ljudi. Onda bi se pojavilo sedmero ljudi, no mi bi svirali." Bend mijenja ime u Rose, a kasnije u Hollywood Rose jer se vec neki bend zvao Rose. Bend se raspao nakon nastupa u Santa Monici 1983.

Kad se Hollywood Rose raspao, Izzy se pridruzio bendu London, u kojem je svojevremeno svirao i Slash. U to vrijeme je Axl odlučio pridružiti se bendu Traciia Gunsa, L.A.Guns. Niti London niti L.A.Guns nisu dugo potrajali te su Axl i Izzy odlučili ponovno okupiti Hollywood Rose. Na Novu godinu 1984. Hollywood Rose su odradili povratničku gažu s novim bubnjarom Robom Gardnerom i Steveom Darrowom na basu. Chris Weber je svirao gitaru samo kao ispomoć na nastupimu, te su ubrzo nakon koncerta on i Steve Darrow napustili bend. Bend je očigledno trebao basistu i gitarista, pa je Tracii Guns jedno vrijeme upao kao gitarist, dok je Izzy svirao bas dionice.

U ožujku 1985. bend je odlučio promjeniti ime spajajući imena bendova u kojima su bili gitarist i pjevač. Izzy je smislio ime, te će otada nadalje bend biti poznat pod imenom Guns N' Roses. Nakon nekog tjedna na basu im se pridružio Duff McKagan, te se tako oformila postava benda.

Ubrzo nakon što im se pridružio, Duff im je sredio turneju po istočnoj obali. No, Tracii i Robert su napustili bend prije turneje te su se brzo morale naći zamjene. Duff je svirao u bendu Road Crew, kojeg su okupili Slash i Steven Adler, te je Duff predložio Axlu i Izzyu da ih prime u bend. Nakon što su nekoliko puta odbili Slasha, Axl i Izzy su pristali. Bend je otišao na turneju, koja je kasnije nazvana "Hell Tour" ili "Turneja iz pakla", jednostavno zbog toga što je katastrofalno prošla. Na putu do Seattlea, gdje su trebali odsvirati prvu gažu, razbio im se auto te su morali stopirati kako bi došli iz Fresna do Seattlea. Kad su napokon stigli u Seattle, shvatili su da im je većina gaža otkazana, te im nisu platili možda 50 dollara od 250 koji su im bili obećani. Kako bi se vratili natrag u L.A., dečki su morali ukrasti auto.

Nakon povratka iz L.A.-a bend je počeo nastupati po klubovima te je tako stvorio sloidan broj fanova. Tom Zutaut, koji je tada radio za Geffen Records, vidio je bend kako nekoliko puta uživo nastupa te je želio sklopiti ugovor s njima. Nakon što su preslušali nekoliko studijskih snimaka, 25. ožujka 1986. GNR je potpisao ugovor s Geffen Records, većim dijelom i zbog toga što je Geffen Records bila na glasu solidne rock kompanije. Bend je odmah počeo raditi na njihovom prvom albumu u Rumbo Studios.

Guns N' Roses je izdao svoj prvi debitantski album nazvan "Appetite For Destruction" 1987. godine. Za taj je album Izzy napisao ili pomogao napisati nekoliko pjesama, npr. "Out Ta Get Me", "Mr. Brownstone", "Nightrain", "Think About You", "Sweet Child O' Mine", "Rocket Queen", "You're Crazy", i "Anything Goes". Nakon izlaska albuma bend je otišao na turneju.

Drugi album GNR-a, "G N'R Lies", izdan u prosincu 1988. godine. Uključujući 4 stare pjesme s live albuma "Live ?!*@ Like A Suicide EP" iz 1986. godine na albumu su se našle i 4 nove akustične skladbe. Ovog puta Izzy je napisao ili sudjelovao u pisanju pjesama "Patience", "Used To Love Her", "You're Crazy", "Move To The City" i "Reckless Life". Bend je održao turneju tijekom prosinca iste godine, prije uzimanja slobodnog vremena – dijelomično radi pisanja novog materijala.

Tijekom tog slobodnog vremena, Izzy je kupio kuću te izgradio go-kart stazu. Počeo je voziti motor, te, prema Axlovim riječima, uvijek je bio vani i vozio se. Loša strana uzimanja slobodnog vremena bila je povećano konzumiranje droga i alokohola. Incident koji je promijenio Izzyev život bilo je na avionskom letu 1989., kad je Izzy uhićen zbog uriniranja i pušenja u avionu. "Bio sam na avionu za L.A., trebao sam raditi na nikad završenim albumima," kaže Izzy. "Bio sam pijan okružen tim srednjovječnim ljudima. Pušio sam i došla je jedna stujardesa. Rekao sam joj nek se jebe. Toliko sam popio da sam morao na WC. Toliko je ljudi bilo u WC-u; čovječe, činilo se kao da čekam satima. Tako sam se popišao u kantu za smeće. Jedna stjuardesa me vidjela. Slijedeća stvar koje se sjećam kad smo sletjeli bila je ta da kad sam izašao mogao sam vidjeti 10 policajaca i ostale putnike kako upiru prstom u mene govoreći: "To je taj!" I sjećam se da sam pomislio: "Uh..Mislim da sam opet zajebao…"

Nakon nekog vremena, u prosincu 1989. dogodila se važna stvar. Axl i Izzy su odlučili kako će se pridružiti Rolling Stonesima na tri nastupa, izvodeći skupa pjesmu. Kad su ih pitali koju će pjesmu izvesti, Axl i Izzy su se odlučili za pjesmu "Salt on the Earth". "Stonesi su me pitali: "Koju ćete pjesmu izvesti?" i kad smo im rekli "Salt on the Earth" nitko nije znao koja je to pjesma! I ja razmišljam: "Jebote, dečki, napisali ste tu pjesmu prije 20 godina, sigurno se barem nečeg sjećate! Tako da smo se vratili u njihovu malu prikolicu i Mick Jagger ima kazetofon i preslušava pjesmu, s riječima napisanima na malom komadu papira ispred njega. I ja sjedim tamo i sviram akustičnu gitaru s Keithom Richardsom i razmišljam : "Kako je ovo cool!" Jer mi ju sviramo, a Charlie i Bill Wyman tamo sjede i slušaju je. I ja još uvijek razmišljam: "Bože, ovo je taaaako ludo!" Kad smo završili svirati pjesmu, svi su se okrenuli prema meni i pitali: "Gdje ti je pjevač?" I ja nisam znao odgovor! Axl je opet kasnio. Stvarno kasnio."

Nakon jedne noći, Izzy je odlučio ostaviti se droge i alkohola. Popio je piće s Keithom Richardsom i Ronom Woodom i zamislio se. "Samo sam se zaustavio. Rekao sam: "Jebote, trebao bi pokušati prestati." Ispočetka je bilo stvarno teško. Kad sam napokon prestao, krenuo izlaziti i samo izašao i vozio bicikl, pomislio sam kako je ovo stvarno super. Kako sam samo zaboravio na tako dobre jednostavne stvari?" Izzyu je u odvikavanju od droga uvelike pomogla i policija, nakon onog incidenta u avionu. "Držali su me na uvjetnoj godinu dana, samo zato što sam se popišao unutar aviona! Odlazio sam kod psihologa svaki tjedan i stalno sam bio pod nadzorom policije, pogotovo zbog toga kako bi mogli provjeravati moj urin da vide jesam li na drogama ili pijem li alkohol. Ako su saznali da si se opet vratio na staro, ako su saznali da si opet zajebao, poslali bi te u zatvor na duže vrijeme. To nisam htio pa sam tako odlučio ostaviti se toga. U tom periodu puno mi je pomogao i Steven Tyler iz Aerosmitha.

U ljeto 1990., Steven Adler je izbačen iz benda, a kao zamjenu je doveden Matt Sorum. Još jedan novi član je bio Dizzy Reed na klavijaturama: "To je bila još jedna stvar na kojoj je Axl radio. Jednog je dana Dizzy došao na našu probu. Sigurno mu je bilo užasno jer su ga svi izbjegavali puna dva tjedna. Pokušao sam se sprijateljiti s njim. Znao sam mu reći: "Hej, čovječe, kako je? Niti ja ne znam što radimo, već smo dvije godine u ovom studiju i trebali bismo snimiti nešto ili slično. Usput, imaš li ti nekakve klavijature?" jer on nije niti imao jebeni instrument! Nakon nekoliko tjedana rekao sam mu: "Vidi, kako smo mi Guns N' Roses, možda bi ti netko mogao posuditi klavijature ili ti možemo kupiti nekakvu opremu ili slično." Ustvari, na kraju je ispao stvarno dobar dodatak.

U studenom 1991. godine, Izzy je, nakon dvije godine razmišljanja o tome, napustio bend. To je učinio iz više razloga. Najviše zbog toga što je smatrao da bend ide u nekom smjeru koji mu se ne sviđa. On je prestao biti na drogama i alkoholu, a ostali su članovi još uvijek nakon koncerata odlazili na zabave gdje bi se drogirali i opijali. "Nakon što sam prestao uzimati droge i piti alkohol, samo sam razmišljao o tome kako je samo to i ostalo. Ništa drugo više nije postojalo. Jednostavno nisam više mogao. Morao sam se maknuti. Nisam više bio sretan." Izzyu je također smetala setlista. Nisu mu se sviđale solaže na bubnjevima, i umjesto toga je htio obrađivati pjesme. Slash i Duff se baš i nisu slagali oko toga, budući da su stalno bili na drogama i alkoholu. Umjesto druženja s bendom, Izzy je najčešće unaprijed putovao na slijedeće mjesto u kojem su imali nastup. "Morao sam se micati. Najčešće sam nakon nastupa zaspao, većinom u busu jer smo njime putovali, te se ustao rano sljedeće jutro. Od prvog sam dana volio rano ustajati i pogledati malo uokolo, kako bi barem malo zapamtio o mjestu u kojem sam bio. Prelako je bilo prijaviti se u hotel, napiti se pićem iz mini-bara te samo zaspati."

Izzyu je još smetalo to što više ništa nije mogao reći u bendu. "U ranim danima još sam i nekako imao neku važnost u bendu, raspravljali smo o svemu. Ali kako smo se bližili kraju, sve sam manje govorio i sve su me manje slušali. Nikad zapravo nisam znao što se događa u bendu. Jednostavno sam smatrao da moje mišljenje više nije bilo važno."

Izzy je bio umoran od toga da Axl nije želio izaći na nastup na vrijeme: "Jedina stvar koju sam želio je da se nastupi održavaju na vrijeme. Ružno je što se svodi na novac, ali platili smo stotine tisuća dollara plaćajući zakašnjenja. Mislim da nije bilo u redu što je bend kasnio. Ljudi imaju poslove, obitelji i djecu te obaveze slijedeće jutro. Jednostavno sam mislio kako je to stvarno sranje što ljudi moraju toliko čekati. Ako monitori nisu radili, jebiga, mogli smo izaći bez njih i potruditi se da što prije prorade." Bio je umoran od toga što nije bio siguran čuje li publika njegove solaže kada su nastupali uživo, i imao je osjećaj da se na albumu Use Your Illusion: "Nisam bio prisutan na doradi zadnje snimke, i kad sam došao, moja gitara se uopće nije čula. Bio sam jednostavno veliki Les Paul provučen i sakriven u Marshall zvuku. Na nastupima uživo, jednostavno sam došao do točke kad sam bio skoro siguran da publika uopće ne čuje moje solaže."

Kako je radio manje u bendu, Izzyu je ponuđen ugovor kojim bi za takav manji rad u bendu dobivao i manju plaću. "Axl je htio da potpišem ugovor kojim bi bio manje plaćen, a time i manje uključen u bend. Nisam mogao vjerovati. Pa jebote, taj je ugovor dolazio od osobe s kojoj sam odrastao. Uvijek smo smatrali GN'R kao bend najboljih prijatelja, a sad mi Axl govori: "Ovo je sada posao." Zašto bi onda nastavio? Gdje je bila zabava? To je bila zadnja kap."

Kada je Izzy rekao Axlu da odlazi, Axl je učinio sve kako bi ga nagovorio da ostane. "Pričao sam s njim preko telefona četiri i pol sata." kaže Axl. "U jednom trenu sam plakao i molio. Učinio sam sve što sam mogao kako bih ga zadržao u bendu." Kako je Izzy već odlučio, morali su mu naći zamjenu, i tu je upao stari Izzyev prijatelj Gilby Clarke.

Tijekom godina u GN'R, Izzy je uz Axla bio glavni tekstopisac, te uz njega napisao nekoliko najvećih hitova kao "Sweet Child O' Mine", "Patience", "Don't Cry" i "You Could Be Mine". Izzy je također pjevao glavne vokale u pjesmama "Used To Love Her", "Dust N' Bones", "You Ain't The First", "Double Talkin' Jive" i "14 Years".

Nakon što je napustio GN'R, Izzy nije zapravo znao što da radi. "Bio je studeni 1991. Osjećao sam se puno lakše kad sam napustio bend. Razmišljao sam što bih mogao raditi. Zaradio sam neke novce, i mogao sam napraviti više-manje sve što sam htio." Odlučio je vratiti se u Lafayette. "Osjećao sam kako se trebam tamo vratiti i dobiti nekakav povratak u stvarnost, jer, ipak sam tamo odrastao kao dijete." U Lafayettu Izzy je ponovno počeo pisati pjesme. "Trebalo mi je malo vremena, počeo sam ih pisati u prosincu, prokopao sam po staroj opremi u podrumu te počeo postavljati bubnjeve. Shvatio sam da…imam pjesme. Imao sam dvije opcije: vratiti se u bend ili osnovati neki novi bend." Izzy je neko vrijeme proveo radeći s bendom Black Crowes